Placa Base

¿Qué es una placa base?

La placa base, también conocida como placa madre, es la encargada de interconectar y dar soporte físico a todos los dispositivos internos de tu computadora.
Su importancia radica en que dependiendo de cual elijas estarás delimitando la capacidad del equipo. De ella dependen todos los demás, como por ejemplo, la cantidad de memoria RAM y el tipo que podrás usar, el número de puertos USB o el número de unidades de disco duro.

¿Qué componentes forman una placa base?

Conectores de disco duro. El disco duro es el almacén de toda la información que contiene tu PC. Necesitas, por tanto una conexión que sirva de transporte a esos datos. Lo normal es que existan tanto conectores IDE, más antiguos, como SATA. Algunas placas base incluyen conectores SATA externos para acelerar el acceso a discos duros conectados en ellos.

Slots de memoria. La memoria RAM se inserta en unos conectores conocidos como slots de memoria. Las placas normales suelen tener entre dos y cuatro de estos elementos. De su número dependerá la cantidad máxima de memoria que podrás instalar. Ten siempre en cuenta que necesitaras al menos uno libre para poder añadir más memoria al equipo en un futuro.
Sockets para el procesador central. El socket socket es el lugar donde se coloca el procesador. Así que este te delimita con precisión cuales podrás usar.
BIOS. La BIOS es la encargada de ejecutar el programa que realiza el arranque de tu PC. Va por tanto muy asociada a la placa base ya que de este elemento dependen muchas de sus características A veces es necesario actualizarla para adaptar la placa base a nuevos procesadores o por que los fabricantes descubren fallos.
Slots PCI. Es donde colocaras las tarjetas de expansión. Por ejemplo tu tarjeta gráfica necesitara uno.
Chipset. El chipset es el conjunto de circuitos que interconectan los elementos de la placa base.
Conectores para USB, firewire, ps2, etc. Todos ellos dependen de que el fabricante de la placa base las incluya.

¿Me vale la misma placa base para un micro Intel o AMD?

No. Necesitaras una placa distinta para cada marca de microprocesador. Incluso dentro de la misma marca tendrás diferentes tipos de placas para las distintas generaciones de los procesadores.

¿Influye en el rendimiento una placa base u otra?

A la hora de la compra de una placa base verás que existen muchos precios dependiendo de las características que ofrecen pero este no es un elemento que determine, en principio al menos, las prestaciones de un equipo u otro.
Sin embargo, en caso de usar características avanzadas, como puede ser overclocking, invertir en una placa mejor puede ser la diferencia entre conseguir lo que buscas o quedarte con las ganas.
La placa base o placa madre es el elemento sobre el cual se montan los distintos componentes en el interior del PC. Por desgracia, es muy común no darle importancia a este elemento en la compra de un equipo nuevo. No caigas en este error, una mala elección puede hacer que no puedas usar ciertas características o limitar actualizaciones futuras.
Una buena elección puede hacer que tu próxima compra dure 2 o 3 años más así que responde a las siguientes cuestiones antes de adquirir tu nueva computadora:

¿Podré actualizar la CPU?

Es muy conveniente mirar la Web del fabricante para conocer que tipos de procesadores pueden trabajar con tu nueva placa base. Puede incluso que te informe de que servirá para usarse con micros que aun no están disponibles en el mercado.
Actualizar la CPU suele ser el último recurso si encuentras problemas de rendimiento, ya que a veces resulta más conveniente cambiar todo el sistema, sin embargo es conveniente conocer siempre este tipo de información.

¿Qué chipset incluye?

El chipset es el conjunto de circuitos que se encuentran en la placa base. Son los encargados, por tanto, de interconectar los elementos que la componen.

Pueden ofrecerte otras funcionalidades muy interesantes:
Tarjeta gráfica. No es raro ver placas base que incluyen una tarjeta gráfica. Por desgracia, no suelen ser tan potentes como las discretas, pero pueden servirte si no vas a usar la computadora para jugar. Comprueba siempre que tipos de conexiones ofrece hacia el exterior para cerciorarte de que podrás usarla con tu monitor.
Tarjeta de red. Es cierto que casi todas ya incluyen este elemento integrado. Consulta sus características si vas a hacer un uso intensivo de la red.
Posibilidad de Overclock. Se esta poniendo de moda, sobre todo en los modelos más potentes, la capacidad de cambiar la frecuencia del procesador y por lo tanto aumentar la cantidad de operaciones por segundo que el micro realiza. Incluso algunas placas son capaces de hacer overclocking sólo pulsando un botón. La placa se encarga de ajustar de manera automática los parámetros.
Funcionalidad adicional. Por ponerte un ejemplo, los procesadores Sandy Bridge, o Intel Core de Segunda Generación, incluyen la posibilidad de acelerar la codificación de vídeo usando QuickSync, muy útil por ejemplo si tienes un iPod o un iPhone. Pero si no eliges el chipset adecuado puedes perder esta posibilidad.

¿Puedo añadir más memoria?

La memoria es y seguirá siendo uno de los elementos que revitalizaran más un sistema. Debes de comprobar tanto que existan zócalos libres como el tipo de memoria compatible.
La placa base limita el máximo de memoria que el sistema reconoce. A veces será necesaria una actualización de la BIOS, el programa que controla su funcionamiento, para que reconozca memorias de mayor tamaño.
La falta de memoria RAM es la razón principal por la cual un equipo puede llegar a padecer problemas de rendimiento. Es sin duda la actualización más sencilla, barata y que más ayudara a tu equipo.

¿Qué tarjetas gráficas puedes montar?

Para los jugones, existe la posibilidad de usar varias tarjetas en un mismo equipo. De esta forma pueden trabajar al doble o triple de velocidad según el número de ellas que instalemos.
Para poder usar esta configuración la placa base debe ser capaz de soportarlo. Comprueba que es compatible con SLI o CrossFire. El primero es un desarrollo de Nvidia y el segundo esta diseñado por AMD/ATI.

¿Qué conexiones incluye?

Las conexiones normales son puertos USB, conexiones de audio, o la capacidad para conectar dispositivos SATA Externos, por ejemplo.
En caso de disponer de dispositivos antiguos comprueba que el sistema se pueda conectar a tu nueva placa base.
En conclusión, es muy importante elegir una placa capaz de darte lo mejor y que te permita futuras actualizaciones.